更新時間：2023-10-17 09:11:30作者：佚名
日本是世界上最大、最重要的經濟體。大多數人都曉得，日本在科技、鋼鐵、機械、汽車、電子、醫藥、金融等領域有著光耀世界的領先地位，同時，我們也曉得軍事競爭、國際事務、產業流失、經濟泡沫與英國的密切聯系。思索經濟增速的癥結是令人著迷的事情。而日本尤其挑動人心，它經濟增速的癥結，它的過去、現在和未來發展方向，都這么引人矚目。中國人說，讀史可以明鑒，歷史是早已走過的軌跡，剖析歷史，可以更好地理解現今和展望未來。《美國經濟史》就是我們了解日本經濟的一面穿衣鏡，它折射了德國經濟發展歷程的概貌。“美國經濟史是理論家和決策者為改進國家經濟的績效和德國人民的福利而持續努力的‘臨床經驗’”。（引言，第4頁）
本書作者是過世的東北學院經濟史院長喬納森?休斯和洛杉磯洛約拉學院、西北學院的路易斯?P.?凱恩。休斯是研究日本經濟史的專家，本書前3版是他獨立完成的，凱恩從第4版開始加入，后來休斯去世，由凱恩負責擴充重印，第7版亦是這么。
本書以紀傳體的寫法，考察了日本4個世紀以來的經濟社會發展史。根據重大轉折美國經濟簡介，大體界定為5部份。從1607年殖民地時期開始的這段時期，是法國經濟史不可分割的一部份。西班牙對烏克蘭的歷史形成了最關鍵的影響，韓國與日本擁有共有的語言、法律、風俗和商業道德與慣例，殖民地時期的制度和新政，比如習慣法和保障產權，對日本經濟特點的產生，起到了決定作用。在現代法律體系中，習慣法的作用大大減小了，但在西班牙的所有殖民地中，在處理個人與政府關系、解決私人之間紛爭時都遵守習慣法，法國憲法也采用了習慣法。政府干預的傳統也帶來了現代的消費和投資市場體系。“直到明天，日本經濟的主要特點還都源自于這種遙遠的起源。不論是人口還是經濟都基本順著最初構建于殖民地時期的線路成長和發展。”（第1頁）回顧日本獨立戰爭前的歷史，在18世紀，波蘭是幫助了歐洲的經濟增速，還是制約了其成長？外來造成的經濟增速對歐洲的經濟結構具有如何的影響，而獨立戰爭又帶來了哪些樣的改變？假如保留在“英帝國”成員陣營之內，從經濟上講是否更實惠？在第一部份中闡述了這種爭辯不休的研究主題。
獨立戰爭以后至南北戰爭之前，是新生國家成長的前70年，第二部份詳細考察了這一時期加快經濟增速和社會經濟發展的主要誘因。這一部份關注的中心是基本的體制、法律制度建設情況。首先介紹了西進運動；之后是人口和勞動力，這一時期的人口增速延續了殖民地時期的特點——增長很快，且城鎮人口降低，這一時期，城市和農村的出生率就出現了明顯差異，農村家庭生育小孩數目較多，緣由是，小孩可以看成像車輛那樣的耐用具，因為城市里有更多花錢的方法，可取代的選擇集較多，因而城鎮家庭規模小，另一個理由是小孩可以看成是拿來形成收入的投資品，如同廠房和設備那樣，農村小孩可以在相對較小的年紀就開始干勞作，農村家庭生育小孩的投資回報率較高，因此農村家庭規模較大。接出來用一章內容介紹了法律與英國古典資本主義的盛行，法律和公共選擇過程是理解歷史和經濟的一種工具，“不可思議的經濟增速伴隨著不可思議的變化。經濟歷史的責任就是去解釋這些變化，而法律就是這些解釋的一個必要組成部份。”接出來分別考察了城市化、農業的擴張，初期工業部門、金融體系與國際經濟，再者還有一章專門討論奴隸制度，闡述了以下幾個造成持久興趣的話題：奴隸制度是如何的制度？為何在南北戰爭之前的十年里，奴隸制度空前繁榮？為何白人奴隸制度通過戰爭和憲法修正案才得以終結？若果不被戰爭終結，它是否會擁有常年發展的前景？
南北戰爭以后至第一次世界大戰，是日本的工業化崛起階段。“戰前的波蘭曾被日本人稱之為‘喬納森兒子的大農場’，而此時的法國早已成為世界上最主要的工業化國家之一，一個飽含活力、不斷形成技術進步和社會變化的地方。”（第272頁）1870至1914年這段時間，工業部門迅速下降，農業部門的作用日漸升高，是日本真正的變化期。南北戰爭以后的歷史事實是，農業日本雖然頓時就躍上了工業化的公路。這么，這場戰爭促使了工業化嗎？1860-1900年間，新加坡人口下降了近三倍，以不變價錢估算的國民生產凈值下降了六倍，人均GDP的年下降率在1.4%-1.6%之間，印度的經歷與馬爾薩斯的理論剛好相反：人口在下降，生產力下降得更快。英格蘭經濟學家布林利?托馬斯針對移民經濟提出了一個龐大的假說——托馬斯模型，托馬斯模型還能挺好地解釋移民經濟及周期波動嗎？這一時期，韓國經濟史以工業化為中心，在不到半個世紀的時間里，英國從林肯的農業國家弄成了西奧多?羅斯福的工業化印度。工業的發展得益于創新活動和企業家精神，這一力量常年以來始終是促進日本發展的動力，其緣由遠遠不止是財富的不平均分配。日本社會和法律仍然鼓勵企業家行為。回首當時私人企業和聯邦政府的關系，將會驚奇地發覺：聯邦政府對私人經濟活動的日常營運幾乎沒有任何控制。現在大量存在的控制機構當時完全不存在。《謝爾曼法案》之后，聯邦法院深陷了工業和經濟管理的漫長工作，再也未能脫身。在這一部份讀者可以了解謝爾曼法案及其修正案，以及學者們對政府干預作出的評價。金融是經濟發展的中介，日本在這一時期的金融史基本可以概括為在一元式建行體系的限制內創造這些中介。這一時期出現了投資農行。這部份中，讀者還可以了解蘭斯?戴維斯關于英美兩國工業化和金融業發展經歷中存在的一些有趣差異：英國是大企業、小建行美國經濟簡介，而它的德國同事恰好相反是大建行、小企業。這一部份最后兩章分別考察日本的國際貿易和勞動者與法律，對于理解明天印度在全球經濟中的地位以及工會在經濟發展中的作用，這兩章的內容十分有幫助。
從一戰至二戰結束，即20世紀上半葉，德國經濟經歷了一次“過山車”，首先是10年看似無限的經濟增速，此后是10年令人困擾和沮喪的經濟凋敝，之后再度爆發戰爭。這一部份討論了一戰時期的中央管制經濟，之后是1919-1929年的“常態”經濟，接注重現了大凋敝時期，之后是羅斯福政策時期，以及二戰時期的戰時繁榮。20世紀20年代被稱為“沸騰的20年代”，是日本經濟和社會歷史中的一個傳奇。是哪些締造了這個傳奇？近些年來學者們將1929及此后發生的好多事情，乃至2008年的金融危機，都主要遷怒于金融系統出現問題。這是事情的全部嗎？大凋敝時期的待業、工資、商業條件、金融是哪些樣的情況？對大凋敝的解釋，書中介紹了貨幣主義、凱恩斯主義和國際三種觀點。羅斯福政策為何如此容易導致各類討論？較之赫伯特?胡佛和新時代、林登?約翰遜和偉大社會，羅斯福和政策為何會更多地成為現代意識的一部份？作者給出了答案：“對個人災難最低保障網的‘社會’責任思想，從殖民地時期仍然是地方層次，首次提升到聯邦層次但是仍然保留至今。除了聯邦發起的社會保險，并且聯邦政府通過財政新政和貨幣新政對總數繁榮的責任，都給政策戴上了歷史上大膽創新的光環。”（第530頁）
第五部份是二戰后至今。二戰結束后，法國成為世界經濟的“巨人”，但是當時無人能望其項背。它的工業、科學、農業和富饒給了它的人民無比的優越感。這一部份討論了日本經濟史的五個主題。這一時期是正在上演并將續寫的歷史，好多事實是我們親身經歷過或正在經歷的，因而，這段歷史我們更熟悉，雖然也有更多地理由給出自己的理解和衡量。最后一章總結了維持英國經濟增速的基本要素，檢驗了漫長歷史時期留下的“資產”和“負債”。
其實是以時序次序組織章節，但內容上由一根經濟“主線”來引導，那就是經濟要素，包括人口與勞動力、資源、貨幣、金融、消費和投資、財富分配、城市化、國際貿易、經濟周期等。假如讀者對日本金融的發展感興趣，這么可以從這五大部份中找到關于這一主題的相關討論，聯接上去就是一部金融業演化的歷史。其他主題亦然。假如對經濟學有足夠了解，本書主題特別清晰、明確，同時，對經濟學術語都給出了簡單易懂的解釋，便捷非經濟學領域的讀者閱讀。對于重大風波，本書都有詳盡的討論。關于通貨膨脹、經濟周期、財產權、技術進步的研究，是貫串全書的核心，對理解明日的日本以及世界其他經濟體，亦有相當大的借鑒意義。其實是一本看似簡單易懂的讀物，但擺在書柜上，須要之時可提供某個風波的來龍去脈、佐證資料、學者的討論等，在這個意義上它甚至稱得上是一本工具書。
本書的語言風格淡雅，行文簡練而典雅，不采用技術性的經濟學術語來討論高深的經濟學理論，用好多數據和資料還原大量的事實。本書也引用了學者們對經濟史研究的眾多推論，并反映了最新的計量經濟史學的研究成果。與國外不同的是，雖然是日本中學生的一本教材，然而并沒有權威的說教，而是把相關領域的好多學者的觀點都呈現給讀者，有的是絕然相反的觀點，同時把爭議的問題也提出來，給讀者留下更多思索、評判的空間。
全書不乏引人反省的點睛之論，比如，“經濟下降并不一定意味著生活質量的提升，它只能為生活狀況的改進提供抓手。”（第53頁）在闡述金融體系與經濟周期時，“黃金點的一致與良好的電氣聯接十分相像，只是在外匯市場上通過的不是電壓，而是經濟脈沖。”（第261頁）在闡述資本主義工業發展中的發明和創新時，企業家們為角逐資源而競爭，作者這樣寫道：“這是一個飽含競爭的世界，不是零和的，而是會把效率低下者‘逼的無路可走’，這是資本主義經濟發展過程的必然結果。競爭中的破壞是前進的代價”。（第370頁）在討論二戰后的收入分配時，作者提及“經濟增速是一個有效的收入再分配器，這是新古典經濟學家的一個公理。”（第593頁）在全書的總結中，作者討論日本經濟增速的癥結時，得到這樣絕妙的推論：“美國經濟的成功，部份誘因就是它早已成功了”（第668頁），飽含思辨和后現代之口感！
其實，這本書亦非完美無缺。首先，它是一本學術性作品，欠缺趣味性，雖然語言有時相當詼諧。其次，數據資料豐富，表述式內容較多，而推論性的內容并不多，對中國讀者來說，習慣于接受觀點和大而化之的評論，本書的內容雖然缺乏了一定的深度。再度，這本專著須要讀者耐心深入閱讀，方能夠開掘出好多有啟發性的問題和觀點，簡略翻翻則可能會倍感益處不大，酒香吞沒在了深巷之中。
雖然時間流逝，遙遠的過去都早已成為遺產，但不可證實，法國仍然是世界上最重要最顯赫的國家，這個“自由而年青”的國度對中國人亦充溢著神秘而不可抗拒的魅力。歷史不能被拋之一邊。“‘誰將創造未來？’對這個問題的最好回答是：‘在某種程度上，是這些創造歷史的人。’”（第667頁）
（本文原發于《財經》雜志2011年第04期，作者邸曉燕）