更新時間:2024-06-30 09:11:08作者:佚名
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華爾街英語,雖然名字有些奇怪——華爾街是金融街,華爾街上的人大部分都不會講標準英語,更別說高級英語了——但在我的印象里,它一直是一家實力雄厚的高端培訓機構。沒想到最近有消息稱華爾街英語在多地倒閉跑路,似乎已經進入了破產倒閉的倒計時。
之前跟一些朋友聊過英語培訓行業,發現其中的一些現象是教育產業化的典型表現,可以用來思考教育產業化的問題,今天就來聊一聊這個話題。
我有一個朋友,以前是做英語培訓的,后來辭職了,因為覺得這個行業很扭曲,而且越來越扭曲。
如果你是做英語培訓的,靠收學費賺錢,那你自然希望學生能學得越久越好,學得越久,交的學費就越多,最好能跟著你學一輩子,這樣才能實現收益和利潤的最大化。但是,作為英語培訓機構,你的工作目標就是讓學生盡快掌握英語,讓他們不用再學習,這不是借刀殺人嗎?
培訓機構努力改進教學方式,研發更高效的學習方法華爾街英語怎么樣,相當于給自己的錢包找麻煩。那么,英語培訓行業,到底是應該努力幫助學員盡快掌握英語,還是應該忽悠學員,盡量延長學員的學習時間呢?
這正是問題的關鍵所在。
想了想,他還是想不通。于是,雖然當時生意不錯,發展勢頭不錯,合伙人也很熱情,但這位朋友還是決定轉行,不再做英語培訓了。他說,至少要選擇一個越努力越好的行業。
我還有一個朋友也做英語培訓,而且現在還在做。他畢業于名牌大學,水平很高,對認知心理學有深入的研究,并在此基礎上發展出一套非常有效的英語學習方法。我了解了一下,覺得很有意思。以后我打算寫一篇文章介紹一下他的認知心理學研究和他的英語學習方法。
盡管如此,他的英語培訓業務卻只能用不溫不火、規模不大來形容。最近,當我和他聊起華爾街英語崩盤時,他又有了另一種解釋。
他說華爾街英語其實水平很高,教學方式獨特,英美教師等資源充足,確實能提供優質低價的服務,只要你愿意花錢、愿意花時間去學,是可以學好英語的。
問題在于,英語培訓市場有個怪現象,就是好產品賣不出好價錢。你花重金投入教學方式和學習方法的研發,聘請正宗的英美外教,用高端豪華的教學場地,但消費者并不認可你。而那些臨時拼湊的英語培訓團隊,隨便拿教材,找個老師開課,根本不關心消費者。招收學員的時候,兩者并無區別。
這種情況下大家就沒辦法了,只能花錢做廣告和營銷,業務量基本是跟著廣告走,雖然收入增加了,但是營銷費用也增加了,不可能靠培訓本身的高水平,也不可能靠學員的口碑,全靠營銷。
所以,即使是華爾街英語這樣的頂級培訓機構,為了招人,也只能用街頭發傳單這種低俗的營銷手段。沒辦法,市場就是這樣。你能想象清華北大復旦交大招生時發傳單嗎?
隨著競爭加劇,英語培訓行業的獲客成本越來越高,利潤空間越來越小,光靠正常的成本控制已經不夠了,于是不得不開始杠桿操作,想盡各種辦法騙人,沒錢交學費也沒關系,我幫你貸款……
所以我們看到有人居然為了華爾街英語花了幾十萬。對此,有人諷刺說,花幾十萬就夠養個洋情婦,同時還能學英語,干嘛還要那么辛苦的去上課?其實這些巨額的學費,很多都是杠桿操作的結果,這些杠桿操作當然會進一步加大市場風險,現在機構倒閉跑路了,杠桿倒推,危害更大。
華爾街英語的倒閉,固然和近期疫情防控導致的客流量減少有關,但那并不是主要原因。其實他們這些年的日子越來越不好過,但還能掩飾,疫情成了壓垮駱駝的最后一根稻草。然而,即便沒有疫情,整個英語培訓行業也越來越難熬,沒有出路。
這里的關鍵點在于,營利性培訓機構,也就是教育的產業化,也就是以利潤最大化為目標的教育,存在一個“天生就有”的問題:一方面要教育消費者,但另一方面又希望消費者在接受教育之前,能夠評估自己的水平。問題是,如果消費者有這個水平,能夠準確評估培訓機構的水平,那他們就沒必要接受教育了。
如果你給一個不懂英語的人介紹一種學習英語的方法,告訴他這種方法有多有效,如何快速掌握英語,他怎么知道你說的是對的還是錯的?他怎么知道你是不是在忽悠他?而且很明顯你想從他身上賺錢。你有很強的動機去忽悠他。
可見,把教育視為一種在市場上出售的服務是有問題的。
而其他服務行業,就不存在這樣的教育問題。比如餐飲業,餐廳老板不需要向你介紹某個菜是怎么做出來的,烹飪方法有多巧妙,廚師的手藝有多高超。你只要吃他們端上的菜就行了。好吃就是好吃,難吃就是難吃,很容易分辨。
因此,現實中的正規教育體系從來就不是市場上出售的普通服務,它要么是國家辦的公立教育體系,要么是私人創辦的非營利性事業,它們的共同點是,它們的目的都不是為了追求利潤最大化,而是教書育人,傳授知識。
當然,正規教育體系也會收取學費,但收費不等于追求利潤最大化。公立教育體系和非營利機構收費只是為了維持正常運營,多余的利潤不會與投資者分享。這些機構有一個明確的定位,就是教育,不能改變業務,也不能做其他賺錢的事情。這樣才能避免營利機構面臨的問題。
目的不是利潤最大化,所以沒有動力希望學生盡可能多付錢。按規定收費就行。收太多錢又麻煩。而且他們也不是想從你身上賺盡可能多的錢,學生自然會更安心。這樣一來,學校要做的就是做好教育;學生要做的就是好好學習。大家之間的利益沖突就盡可能簡化,不至于干擾學習。
有人會說你錯了,社會上有一些培訓機構,比如駕校,培訓挖掘機司機,培訓廚師,培訓電腦程序員,這很正常華爾街英語怎么樣,這些培訓機構都是為了追求利潤最大化,這沒有錯。
講到這兒,我們在談中國社會對于學習英語的需求到底是不是真實的。
上述正常運轉的培訓機構,都有一個共同點,就是教學目標明確,培訓成果衡量標準明確。在駕校學車,目標是考交警,挖掘機、廚師、編程也是以客觀標準衡量。一方面課程比較簡單,另一方面你學了沒學,學不學的原因是什么,爭議性相對比較小。這種培訓機構可以市場化運作。
但英語培訓卻復雜得多。什么才算掌握了英語?英語水平如何衡量?是能流利地說英語還是能讀懂莎士比亞?什么是流利地說英語?學得不好的原因是什么?是老師教得不好,還是學生不夠努力?
要知道,英語培訓和客戶的關系,就是商家和消費者的關系。培訓機構對學員不可能像學校老師對學員那樣嚴格——顧客就是上帝,所以只能禮貌,不能打罵顧客。但這樣一來,如果學員學得不好,責任又歸誰呢?
因此我們可以看到,那些學習目標比較明確的英語培訓機構留學之路,比如以托福、GRE為目標的培訓機構,運行得還比較好,而像華爾街英語這種針對成年人的“綜合性”英語培訓機構,招生難度會越來越大。
事實上,很多人想掌握英語,但又不努力,歸根結底,英語對中國人而言并沒有那么重要,成年人的英語培訓需求是一種虛假需求。
以前,如果你進入外企,可以拿到國內公司無法企及的高薪。那時候,學好英語是一件很令人興奮的事情。現在,外企已經今非昔比,薪資甚至比國內好的公司還要低。再加上晉升空間有限,外企的吸引力大大下降。而且,在外企內部,已經不再需要“會說英語”。
至于一般的需求,比如出國旅游,閱讀簡單的英文資料等,一方面,受過高等教育的人,有一定的英文基礎,可以在一定程度上應付。而且,其實現在出國旅游,并不需要會外語——中國人隨處可見。旅游區的很多商店,都配有中文店員和服務員,提供地道的中文服務。即便在必須使用英文的場合,各種翻譯機、翻譯軟件也能解決大多數問題,沒必要刻意追求“流利的英文”。
對于中國人來說,高端的英語教育,比如閱讀莎士比亞或者專業技術資料,都是大學和科研機構提供的,而對于大眾教育,翻譯機、翻譯軟件已經可以解決大部分問題。那么,學好英語到底需要付出多少努力呢?
基本上,社會上的英語培訓機構,面對的都是那些“不愿意”不懂英語,但又不愿意花功夫去學英語的人,因此培訓機構想出了很多花言巧語,加上貸款之類的杠桿操作,來吸引這些對英語沒有強烈實際需求的人。
這些人交了錢之后,很大概率會半途而廢,而培訓機構也知道這一點,他們知道這是一次性的事情,不需要再去細致的去培養業務本身,純粹是浪費。
于是,英語培訓行業就形成了一種負淘汰——比拼的不是業務能力,而是營銷能力和撬動杠桿的勇氣。這種局面顯然難以為繼,最終會爆發式地跑路。
從根本上來說,這也是教育產業化的困境。當然,中國還沒有完全實行教育產業化,但通過一些“貴族學校”和英語培訓等產業,我們已經可以看到,如果完全實行教育產業化,后果會有多糟糕。
在教育全面產業化之下,駕校、廚師培訓等簡單的教育品類尚可正常運轉,但其他更復雜、更難客觀衡量的教育品類,尤其是那些基礎學科,必然會停滯不前,甚至出現大幅倒退。因為迫于市場競爭壓力,學校肯定會把絕大部分資源投入到招生上,否則難以為繼,無法滿足投資者的盈利要求。
在這些相對復雜的教育門類中,深入研究、改進教學、提高水平都是沒有意義的,因為學生或家長無法理解,也沒有辦法區分學校的真實努力和營銷騙局。專家欺騙外行的方法數不勝數。這就是為什么即使專家無意欺騙,外行也不敢相信他們。
可以說,成人英語培訓行業對教育產業化進行了一次實驗,實驗結果證明,在部分教育類型,主要是內容比較容易的教育類型,可以實行產業化,但其他大部分教育類型,特別是基礎國民教育和高等教育,不宜實行產業化,只能是國有和非營利性機構,這是由教育行業的特性決定的。
在這個問題上,教條地、僵化地運用市場原則是錯誤的,也是有害的。
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