更新時間：2023-02-09 17:00:54作者：佚名
托福（TOEFL）和雅思（IELTS）作為主流的國際通用出國留學英語考試在中國已經發展了很多年。2015年，托福和雅思在中國大陸地區各自考量達到60多萬，二者勢均力敵，雙雄割據，平分天下。但在這看似牢不可破的格局之下，一股新生力量正在悄然積蓄著，期待著未來的爆發。它就是培生（）集團在2009年推出的同樣可以用于出國留學申請的PTE學術英語考試（ Test of -）。
培生作為全球最大的教育出版集團，在中國大陸地區的品牌熟知度似乎不是特別高，但是說起它的子公司朗文（），那幾乎是家喻戶曉。甭管正版盜版，哪個學英文的孩子手里還沒有一本朗文的詞典？
這只小企鵝大家應該也很熟悉吧。企鵝（）出版社的經典系列也是備受英語愛好者的追捧。
大名鼎鼎的經濟學人（The ）和金融時報（ Times）也都曾經隸屬培生旗下。
在教育與測試領域，培生也一直走在國際領先的行列。旗下的、BTEC、LCCI和EDI四個品牌所涉及的考試和認證業務覆蓋了從基礎教育到職業教育的全領域。
我在2011年第一次知道這個考試，當時就被它深深的吸引，并固執的認為它代表著語言測試的未來發展方向。在我看來，PTE-A考試具有以下三個核心優勢：
先進的機器評分
PTE-A是出國留學英語考試中唯一采用全過程機器評分的考試。這一度導致PTE考試的推廣受阻，因為畢竟在2009年培生剛推出這個考試的時候，人工智能（ ）還是一個遙不可及的概念，機器評分的效果在當時的語境下很難被接受認可。但隨著近幾年人工智能和機器學習的迅猛發展和在多領域中的廣泛運用，機器批改不僅被人們接受，而且被整個行業瘋狂的追捧，PTE-A的優勢在近兩年慢慢開始凸顯出來。
隨著出國留學人口數量的增長，TOEFL和IELTS考試對考官和判分員的需求越來越大。巨額的人力成本暫且不說，人工評分天生帶有人為的隨機誤差的。考官數量越大，個體誤差越不可控。雙方都將目光轉向了基于能夠完成語音識別（Voice ）和語義提取（ ）等自然語言處理（ ）工作的人工智能引擎的機器批改技術。
TOEFL方面，ETS在幾年前就開始將GRE考試寫作部分采用的機器批改引擎e-rater移植到TOEFL考試的寫作中，但效果連ETS自己都不太滿意。畢竟兩個考試差異很大，GRE是學術能力測試，而TOEFL是語言能力測試，為GRE寫作開發的引擎嫁接到TOEFL考試上來會非常水土不服。因此，目前TOEFL的寫作仍然是機評與人評結合留學英語考試，而口語部分雖然前端是機器采樣，但后臺仍然是人工評分。而IELTS到現在連機考（-based Test）都還沒有實現，機器批改為時尚早。
托福和雅思要想實現真正的全機器評分還有很長的路要走，因為畢竟這兩個考試背后的劍橋大學英語考試部和美國ETS考試中心本身都沒有技術基因，不具備獨立開發批改引擎的能力，都需要與第三方合作開發。而智能批改引擎的核心在機器學習，即讓機器來學習專家評分的過程。需要將大量的有效數據喂給機器進行學習引擎才能變得越來越“聰明”。
而培生的語音識別和智能批改技術早在上個世紀80年代就已經起步了。在全球范圍內使用培生機器批改技術的客戶包括美國教育部、美國國土安全部、荷蘭移民歸化局、國際體育組織（如FIFA和Asian Games）、世界頂尖大學和語言學校，以及全球范圍內主流的航空公司和。在PTE-A考試推出的前一年，即2008年，財富雜志排行TOP 20中的8家公司，和同年度印度BPO公司Top 15中的11家都在使用培生的智能評分技術。
30年的技術積淀和數據積累，使得培生的PTE-A考試在智能批改技術領域短時間難以超越。而可靠的機器批改賦予了PTE-A考試無與倫比的優勢：
出分快捷高效
因為是機考機評，所以PTE-A考試在沒有嚴重的技術故障和不可抗力因素的影響下，2-5個工作日內就可以出分，最快的當天就可以收到成績報告。這個好處大家自己都明白，我就不多說了。順便說一下，PTE-A考試的成績報告是電子形式，可以無限量提供，這對于同時申請多所學校，尤其是申請美國大學的朋友來說絕對是純福利！
考試時間靈活
TOEFL和IELTS考試因為要考慮考官的時間排期和工作量，因此都安排在周末進行，每年考試場次都是固定的、而PTE-A考試因為不必考慮人力的因素，所以除去公休假期外全年均可報名，每天可選3個時段（有的考場只有2個時段）參加考試。相比之下，IELTS考試就比較坑爹了，口語考試和筆試時間還經常錯開，這對于去外地參加考試的考生來說非常不友好。
分數公正公平
這是機器評分最核心的優勢！！！雅思考試的口語和寫作部分近幾年因為考官水平參差不齊的原因頻頻遭到質疑，成績復議的案例和成功率都與日俱增，各地考場都有三分老頭五分師太的身影。這些質疑會嚴重的影響到雅思考試的信度，而我們在之前的文章里說過，對于像雅思托福這種大規模高風險標準化測試來說，信度關乎生死！PTE-A考試近兩年考量的爆發，很大一部分原因就是很多考生刷雅思4個單項7分刷不到，轉向PTE-A考試，結果很快就拿到了等效雅思4個7的PTE分數。
先進的反作弊手段
考試的信度也會受到一些外部因素的影響，比如作弊。托福和雅思考試近幾年頻頻被取消成績，對考生和考試本身都造成了巨大的傷害。2015年英國政府就TOEFL考場作弊事件作出了回應，取消了托福考試用來申請英國留學簽證語言成績的資格，并出臺了專門用來簽證的考場安全升級的UKVI雅思考試。但目前的UKVI雅思考試的考試安全和PTE-A仍然不可同日而語。
PTE-A每個考場的考位不超過15席，根據具體的人數現場會有1-2名監考官，整個考場內外監控攝像頭無死角全程錄像。考生進場離場要掃描手掌靜脈紋路，而不是指紋（指紋可以造假且比較隱蔽），要進行拍照和電子簽名。
除此之外，在正式考試之前，考生要進行一個30秒的自我介紹，而這份錄音是會和成績報告一起發送到考生要申請的學校的。這可以有效防止替考的發生。
最關鍵的是，PTE-A考試不是統一試卷，也不是AB卷，而是一人一卷。考場內有一臺專門的發題的電腦將試卷發送至考試終端，每一個考位上接收到的試卷都是隨機的，因此相鄰考位之間的作弊幾乎是不可能的！
這同時也增加了對考題預測的難度，其結果是，考生必須要將更多的精力放在語言能力的提升上，而非懷著僥幸心理希望走捷徑。這對英語教學的反撥作用是非常良性的
先進語言測試構建
說起這個我就忍不住要吐槽雅思，到現在還是采用分離式測試（ Point Test）把聽說讀寫掰開來考查，這與“學術英語考試”的名稱完全不符，因為考生在未來的學習場景中通常都需要將各項語言技能綜合起來運用，比如上課要一邊聽一邊邊速記，或者聽一段然后進行小組討論，或完成一個寫作片段，又或者是讀一段文章然后對內容進行討論。而TOEFL和PTE-A都采用了更符合學術場景的綜合技能測試（ Skill Test）題型。而PTE-A考試則將這一原則貫徹的更加徹底，在其20類題型中有11類都采用了綜合技能測試項目，比例超過一半。
這種考查形式逼迫考生要對考試過程中的語言輸入進行理解，然后才能完成相應的語言輸出。一些神奇的考試技巧在此失去了作用，因此考生必須要在語言綜合能力的提升上面多下功夫。通過PTE-A的備考和考試，考生在出國后能夠更快適應學習環境，而不會像很多雅思考生一樣，考了7分卻跟不上課堂的節奏。
先進的學習生態支持
我在之前講語言能力量表的時候提到過培生的GSE量表。
這個基于CEFR開發的量表有著更細的顆粒度（10-90，最小刻度1），更廣的量程（延伸至A1 level之下），更豐富的語言能力和學習目標的描述（將CEFR擴充了近三倍）。而PTE-A考試完全基于GSE量表開發，因此考生能夠獲得當前測試分數與目標分數之間的差距的詳細描述。關于這方面的內容我就不再贅述了，大家可以參照之前發過的文章：
同時，培生的官網提供了豐富的學習資源，這些資源涉及的學習目標都與GSE量表相對應。而作為全球最大的出版集團，與PTE考試配套的教材、教輔資源也極其豐富。在這點上雅思考試由于背后有劍橋大學出版社的支持留學英語考試，其備考學習生態也能夠給考生足夠的支持。而ETS只是一個測評機構，無力搭建這樣的生態，所以托福考生的備考除了官方指南（OG）就只剩刷題（TPO）了。
結論
通過上面的比較我們已經看到，目前主流的出國留學英語考試中，雅思在考試本身的信效度方面的問題日益凸顯，而托福方面在搭建學習生態這件事情上也是捉襟見肘；而二者在機器批改的道路上都還有很長的路要走。因此，盡管目前PTE-A在中國地區的考量還很小，但其優勢非常明顯。2016年PTE在澳洲地區的考量就達到了驚人的10萬，在印度也有近7萬的數據；在中國大陸地區近兩年也增速迅猛，相信未來的一兩年應該會有爆發式井噴。未來出國留學考試領域三分天下的格局業現在已初現端倪。
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